LA ENFERMEDAD DE CHAGAS
¿Qué es la Enfermedad de Chagas?
Es una enfermedad transmitida por un insecto y producida por un parásito, pudiendo afectar a las personas -adultos y niños- y también a los animales de sangre caliente. Lesiona seriamente el corazón y también otros órganos como el aparato digestivo, el sistema nervioso, etc. En la Argentina las lesiones observadas con mayor frecuencia son las cardíacas. Si bien con la denominación Enfermedad de Chagas se está nombrando tanto a la infección como a la enfermedad propiamente dicha, existe una sustancial diferencia que será explicada a lo largo de este documento.
¿Qué la produce?
El agente causal es el Trypanosoma cruzi, parásito hemoflagelado que se reproduce en el interior de las células de los tejidos y circula libre en la sangre. La forma circulante es de gran movilidad y su longitud es similar a 3 glóbulos rojos. En la etapa inicial de la infección aparecen parásitos circulantes, disminuyendo a partir del tercero o cuarto mes de la infección a medida en que aumentan las defensas inmunológicas del organismo.
¿Quiénes pueden infectarse?
El ser humano, animales silvestres y los animales domésticos mamíferos (perros, gatos, etc.) expuestos a la picadura de vinchucas infectadas, son sensibles a esta parasitosis. Las aves también sufren las picaduras de estos insectos, pero no se infectan.
¿Los animales domésticos pueden contagiar esta enfermedad?
No en forma directa. Los animales infectados actúan como reservorios de los parásitos, las vinchucas al picarlos se infectan, y en picaduras posteriores pueden transmitir la infección a un animal o persona sana completando de este modo el ciclo. Las aves no actúan como reservorios de parásitos.
¿Cómo evoluciona la enfermedad?
En el hombre se distinguen tres etapas clínicas: aguda, indeterminada y crónica. Estas fases tienen caracteres clínicos, evolutivos, de laboratorio y anatomo-patológicos diferentes.
¿En qué consisten esas etapas?
La enfermedad aguda se presenta inmediatamente a la adquisición de la infección. La etapa indeterminada puede durar toda la vida, y la etapa crónica se presenta en un porcentaje que oscila entre el 20 y el 30% de los pacientes, produciendo lesiones.
¿Qué tipo de lesiones?
Cardíacas y del sistema nervioso central y periférico. Estas últimas afectan al aparato digestivo.
¿La enfermedad de Chagas es mortal?
El porcentaje de mortalidad en el Chagas agudo varía del 1% al 5% con una mayor incidencia en niños de corta edad. Esta enfermedad puede llegar a ser mortal en aquellos pacientes que desarrollan lesiones cardíacas graves, las que determinan la muerte en forma sincopal o por insuficiencia cardíaca progresiva. Entre los infectados, afortunadamente este porcentaje no es muy elevado. Por otra parte, actualmente existen cuidados clínicos eficientes que, en un alto porcentaje, disminuyen la mortalidad.